Sanctionnée et isolée par l’Occident, l’économie du Zimbabwe est mise à mal depuis plus de vingt ans. Mais pendant cette période, un certain nombre d’entreprises chinoises ont tenu bon et sont devenues des favorites en remportant des contrats pour des projets de grande envergure.
La société d’État chinoise Sinohydro, l’un des plus grands conglomérats de construction chinois, très actif en Afrique, est l’une de ces entreprises. Elle a gagné la confiance de Victor Utedzi, fondateur de la ferme solaire Centragrid, conçue et construite par Sinohydro.
« Nous les connaissons depuis près de 20 ans et leur travail est évident dans des projets gouvernementaux tels que le projet hydroélectrique du barrage de Kariba, qui a été mis en service en 2018, et la centrale électrique au charbon de 920 MW de Hwange », a-t-il déclaré lors d’une interview avec le PSCG.
Il a ajouté qu’ils ont choisi Sinohydro pour Centragrid parce que la société chinoise a géré avec succès 2 milliards de dollars d’autres projets du secteur public au Zimbabwe.
Pour des projets tels que Centragrid, M. Utedzi a fait remarquer que le rôle des entreprises chinoises dans l’augmentation de la production d’électricité au Zimbabwe est « très important », étant donné le peu d’implication des Européens et des Américains depuis qu’ils ont imposé des sanctions au Zimbabwe.
Située à Nyabira, une petite ville à 30 kilomètres de la capitale Harare, Centragrid produit actuellement 2 MW et prévoit d’augmenter sa production à 25 MW d’ici octobre de cette année.
Avec la production limitée d’électricité au Zimbabwe et le passage aux énergies renouvelables, le secteur doit relever le défi de répondre à la demande croissante d’électricité, ce qui a poussé des acteurs du secteur privé comme Utedzi à se lancer pour combler le fossé qui se creuse.
Selon M. Utedzi, il faudra au moins une décennie d’efforts concertés pour que le Zimbabwe soit en mesure de produire 1 000 à 1 500 mégawatts (MW) d’électricité supplémentaires, ce qui suffirait à alimenter au moins un million de foyers. À titre de comparaison, le Zimbabwe produit actuellement 1 400 MW d’électricité pour une demande de 1 700 MW. La Zimbabwe Electricity Supply Authority (ZESA) a pour objectif de doubler cette production d’ici 2025, mais le manque d’investissement dans les nouveaux projets énergétiques, qui devraient permettre d’ajouter 1 100 MW supplémentaires grâce à l’énergie solaire, a ralenti les progrès.
Une initiative pour les sociétés minières leur permettant d’importer de l’électricité a également été léthargique en raison d’un manque de devises étrangères. Les miniers se plaignent que les coupures de courant incessantes leur font perdre jusqu’à 12 heures de production par jour. L’année dernière, le secteur minier a généré 80 % des recettes d’exportation totales du Zimbabwe grâce à l’or, au cuivre, aux métaux platineux et aux diamants.
M. Utedzi a fait remarquer que même si certaines entreprises chinoises présentes au Zimbabwe envisagent désormais d’investir dans le secteur de l’électricité du pays, elles se concentrent davantage sur l’alimentation de leurs propres initiatives que sur l’alimentation du réseau public. Le défi auquel sont confrontés les décideurs politiques est donc de savoir comment augmenter l’offre globale d’électricité pour le pays plutôt que pour des parties prenantes ou des industries spécifiques.
Inflation, investissements et indépendance énergétique du Zimbabwe
Pour que le Zimbabwe parvienne à l’indépendance énergétique, il doit investir de manière agressive dans diverses sources de production d’énergie, en gardant à l’esprit que chaque source a ses mérites et ses inconvénients, a fait remarquer Tawanda Collins Muzamwese, consultant en systèmes de gestion de la sécurité, de la santé, de l’environnement et de la qualité (SHEQ) au Zimbabwe.
Tawanda a ajouté que le Zimbabwe devrait se concentrer sur une stratégie mixte pour la production d’énergie, car aucune source unique n’est suffisante pour soutenir le pays et, en raison de la nature à long terme des projets énergétiques et de leurs dépenses en capital élevés, il est nécessaire d’amener les institutions de financement du développement dans le secteur.
« Le financement de la lutte contre le changement climatique offre également des perspectives intéressantes pour permettre une transition vers une économie circulaire », a-t-il noté.
En accord avec les observations de M. Tawanda, M. Utedzi a déclaré que le Zimbabwe devait rendre le secteur de l’énergie attrayant pour les investisseurs, car l’inflation pèse sur leurs investissements étant donné que la ZESA achète l’électricité aux entreprises privées en monnaie locale. Le Zimbabwe a l’un des taux d’inflation les plus élevés au monde et l’énormité du problème de la monnaie est évidente dans les plus de 200 entreprises autorisées à produire de l’électricité au Zimbabwe, mais la plupart d’entre elles n’ont pas réussi à décoller.
Si ces problèmes ne sont pas résolus, M. Utedzi a déclaré que le Zimbabwe continuerait à souffrir de l’insuffisance de l’approvisionnement en électricité.
