Par Yi-Chin Lee et Ben Blanchard
Le roi d’Eswatini s’est engagé vendredi à renforcer « l’amitié durable » de son pays avec Taïwan, lors d’une visite de retour à Taipei faisant suite au voyage du président Lai Ching-te dans ce pays d’Afrique australe en mai, que la Chine avait tenté d’empêcher.
Le roi Mswati III doit assister samedi aux célébrations de la fête nationale de Taïwan. L’ancien Swaziland est l’un des douze petits États seulement situés, pour la plupart en Amérique latine, dans les Caraïbes et dans le Pacifique, qui entretiennent des relations diplomatiques avec Taïwan.
Le maintien de ces liens est une priorité pour le gouvernement de cette île gouvernée démocratiquement, que la Chine considère comme faisant partie de son propre territoire.
En avril, Taïwan a accusé la Chine d’avoir fait pression sur trois autres pays africains pour qu’ils refusent l’autorisation de survol à l’avion de M. Lai, ce qui l’a contraint à reporter son projet de participer aux célébrations du 40e anniversaire de l’accession au trône du roi.
M. Lai a alors effectué un voyage surprise en mai, adoptant une approche du type «arriver, puis annoncer», plus couramment utilisée par les dirigeants étrangers se rendant dans des pays déchirés par la guerre, comme l’Ukraine.
Le monarque a déclaré que l’Eswatini continuerait à plaider en faveur d’une participation significative de Taïwan aux Nations unies, dont le pays ne fait pas partie en raison des objections de Pékin.
«Nous accordons une grande importance à l’amitié et à la coopération durables entre nos deux pays, et nous nous réjouissons de renforcer ces liens dans l’intérêt de nos peuples», a déclaré le roi lors d’une cérémonie de bienvenue sur la place de la Liberté à Taipei.
Lai a déclaré que les deux parties avaient toujours collaboré dans un climat de confiance et qu’elles étaient des partenaires qui «se soutiennent mutuellement et grandissent ensemble».
Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire concernant le voyage du roi à Taïwan.
L’incident d’avril a marqué la première fois qu’un président taïwanais annulait l’intégralité d’un voyage à l’étranger en raison d’un refus d’accès à l’espace aérien, ce qui semble être une nouvelle stratégie chinoise visant à restreindre les relations internationales de l’île. Les États-Unis, l’Union européenne et la Grande-Bretagne avaient tous exprimé leur inquiétude à l’époque.
Le vol de retour de M. Lai vers Taipei en mai, à bord de l’A-340 privé du roi, a emprunté une route contournant l’espace aérien contrôlé par Maurice et Madagascar, deux pays qui, selon Taïwan, avaient subi des pressions de la part de la Chine pour lui refuser l’accès à leur espace aérien.
En mai, la Chine a condamné les dirigeants d’Eswatini, les accusant d’être « entretenus et nourris » par Taïwan.
