Le président algérien Abdelmadjid Tebboune a inauguré dimanche une ligne ferroviaire de près de 1.000 km traversant le désert pour acheminer du minerai de fer du sud vers le nord du pays.
Il a salué la « concrétisation d’une réalisation nationale stratégique et historique, longtemps évoquée comme un rêve lointain », dans ce que les médias algériens ont qualifié d’un des « plus grands projets de l’histoire de l’Algérie indépendante ».
Financée par l’Etat algérien et construite par le groupement chinois CRCC et des entreprises algériennes, elle relie la mine de Gara Djebilet, près de Tindouf (extrême sud-ouest) à la ville de Béchar, à 950 km plus au nord, d’où le minerai de fer sera ensuite transporté vers Oran (nord-ouest) et une usine produisant de l’acier.
Ce projet est destiné à augmenter les capacités d’extraction de fer de l’Algérie qui ambitionne de devenir l’un des pays leaders en Afrique dans la production sidérurgique. Il devrait contribuer aussi à développer la région de Tindouf et à créer des emplois.
Le gisement de Gara Djebilet, avec des réserves estimées à près de 3,5 milliards de tonnes et resté longtemps inexploité en raison notamment de son enclavement géographique, est perçu comme un des moteurs de la diversification économique de l’Algérie qui cherche à réduire sa dépendance aux hydrocarbures, selon des experts.
La ligne « géante » Gara Djebilet-Tindouf-Béchar a été réalisée dans un « délai record » de 20 mois, s’est félicité M. Tebboune, venu inaugurer la ligne dans la gare de Béchar en présence du corps diplomatique et de membres du gouvernement.
M. Tebboune a accueilli le premier train de voyageurs en provenance de Tindouf avant de donner le signal de départ d’un train transportant vers le nord une cargaison de minerai de fer, extraite de Gara Djebilet, selon des images à la télévision nationale.
Vingt-quatre trains minéraliers circuleront quotidiennement dans les deux sens sur cette ligne, en plus de deux trains de marchandises et deux trains de voyageurs roulant à une vitesse maximale de 160 km/h.
La gisement devrait produire 4 millions de tonnes par an dans la phase de démarrage puis sa production doit tripler à 12 millions par an d’ici à 2030, avant d’atteindre 50 millions de tonnes par an à terme, selon les projections du groupe public Feraal, qui gère le site.
L’entrée en exploitation du gisement permettra à l’Algérie de réduire d’une manière « drastique » ses importations de minerai de fer et d’économiser « 1,2 milliard de dollars par an », selon le quotidien L’Algérie Aujourd’hui.
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