Le 15 février 2025, le MV Great Cotonou, premier navire Con-Ro (container-roll-on/roll-off) assurant une liaison directe entre Shanghai et Lagos, a accosté au terminal PTML de Lagos. Opéré par le groupe maritime Grimaldi, ce service réduit le temps de transit à 27 jours, éliminant ainsi les transbordements intermédiaires.
Cette initiative permet aux commerçants nigérians de recevoir simultanément des cargaisons conteneurisées et des véhicules, y compris des voitures, des camionnettes, des camions et des cargaisons spéciales, sur un même navire. Le Great Cotonou, navire de classe G5, mesure 250 mètres de long pour 38 mètres de large, avec un port en lourd de 45 864 tonnes. Il peut transporter 4 700 mètres linéaires de fret roulant, 2 500 unités équivalentes à des voitures (CEU) et 2 000 unités équivalentes à vingt pieds (TEU).
Selon Ascanio Russo, directeur général de PTML, il s’agit du plus grand navire Con-Ro à desservir l’Afrique. Ce nouveau trajet simplifie les procédures et réduit les coûts pour les importateurs et exportateurs, qui devaient auparavant emprunter des routes maritimes indirectes avec de multiples escales.
Obiora Madu, directeur général du Centre africain pour la chaîne d’approvisionnement, souligne qu’une réduction de 10 jours dans les délais de livraison impacte significativement les coûts opérationnels. Andrea Grimaldi, représentant de la famille Grimaldi, a déclaré que cette initiative répond à la demande croissante du commerce entre Shanghai et l’Afrique de l’Ouest, avec une intention d’étendre ce service à d’autres ports chinois à l’avenir.
Les experts estiment que cette liaison directe pourrait améliorer la balance commerciale nigériane en facilitant les exportations vers la Chine et en réduisant les coûts des produits sur le marché local. En 2024, les relations commerciales entre la Chine et le Nigéria s’élévaient à 21.8 milliards de dollars USD, faisant du Nigéria l’un des principaux partenaires commerciaux de la Chine en Afrique.
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