J’ai été assez surpris par l’assurance dont a fait preuve le PDG de la société américaine KoBold, qui a déclaré à Reuters que les entreprises occidentales pourraient rattraper leur retard et rivaliser efficacement avec les entreprises chinoises en Afrique si les formalités administratives en Afrique étaient simplifiées.
Ces formalités sont souvent tenues pour responsables de la complexité et du manque de transparence des procédures d’octroi de licences minières et des opérations minières en Afrique. Ces formalités, aggravées par les risques propres aux juridictions minières africaines, semblent dissuader les capitaux occidentaux de s’investir dans le secteur minier africain.
Il semble croire que les entreprises chinoises ont prospéré grâce à la bureaucratie ou qu’elles en tirent profit ; il ne semble pas comprendre qu’elles ont prospéré malgré elle. Si l’on s’entretient avec des exploitants miniers chinois en Afrique, on comprend à quel point ils détestent la bureaucratie dans de nombreux pays africains ; ils ne font que s’adapter à leur environnement.
La manière dont ils « s’adaptent » est un autre débat. Et c’est peut-être ce qu’il voulait dire : les entreprises occidentales ne sont pas disposées à faire des compromis ni à s’adapter à cet environnement bureaucratique.
La réalité est que de nombreuses entreprises chinoises avec lesquelles j’ai discuté détestent, elles aussi, cette bureaucratie. Elles font avec le contexte qui leur est imposé.
Si les difficultés bureaucratiques venaient à être supprimées , cela profiterait à toutes les parties prenantes sur le terrain. Cela réduirait les risques et apporterait une prévisibilité dont bon nombre de ces entreprises aimeraient également bénéficier.
Dans quelle mesure est-il donc convaincu que les entreprises occidentales pourront rattraper leur retard sur des entreprises capables de lever et de déployer des capitaux (capitaux d’État) bien plus rapidement, de proposer une offre complète et de tirer parti des capacités et du soutien de l’État – des entreprises qui peuvent être à la fois des entités économiques et géopolitiques… sans oublier le capital politique qu’elles ont accumulé au fil des ans dans bon nombre de ces pays. Un capital politique qui a permis à beaucoup d’entre elles de survivre aux changements d’administration et de régime, tout en maintenant leurs activités.
Voyons comment cela va se dérouler. Un test à suivre est celui de la République démocratique du Congo, où les autorités envisagent de mettre en place un guichet unique pour traiter des projets miniers d’une valeur de plusieurs milliards de dollars, quelle que soit l’origine des investisseurs.
Au-delà de la politique et de la géopolitique, je serais curieux de voir comment les entreprises occidentales s’en sortiraient par rapport aux entreprises chinoises.
