Le ministre chinois des affaires étrangères, Wang Yi, a fait une brève escale à Colombo, la capitale du Sri Lanka, dimanche, avant de se rendre en Namibie, où il entamera une tournée d’une semaine dans quatre pays d’Afrique. La visite de M. Wang sur le continent marque la 35e année consécutive où un ministre chinois des affaires étrangères fait de l’Afrique son premier voyage à l’étranger de la nouvelle année.
Après la Namibie, M. Wang se rendra également en République du Congo, puis, plus tard dans la semaine, en Afrique de l’Ouest, au Tchad et au Nigeria, avant de rentrer à Pékin samedi.
Le choix des pays visités par les ministres des affaires étrangères chaque année en janvier n’est généralement rendu public qu’un jour ou deux avant le début du voyage, et les facteurs utilisés pour décider quels pays figurent sur l’itinéraire sont rarement clairs.
Si l’on se réfère aux tendances observées au cours des trois décennies et demie précédentes, le ministère chinois des affaires étrangères semble accorder une importance considérable à la diversité géographique. L’année dernière, par exemple, Wang a visité deux pays d’Afrique du Nord, l’Égypte et la Tunisie, alors que cette année, l’Afrique centrale et l’Afrique australe sont toutes deux à l’ordre du jour.
Le choix du Tchad est toutefois remarquable, car c’est la deuxième année consécutive qu’il se rend dans un pays francophone d’Afrique de l’Ouest, après le Togo et la Côte d’Ivoire l’année dernière.
L’inclusion du Tchad dans l’itinéraire est également importante car elle souligne l’importance que Pékin accorde depuis longtemps à la diplomatie des petits États, ce qui constitue un point de différenciation majeur par rapport aux États-Unis et à l’Europe, qui ont tendance à privilégier l’engagement avec des pays africains plus grands pour des visites de haut niveau. Les visites annuelles des ministres chinois des affaires étrangères, en revanche, présentent toujours un équilibre entre petits et grands pays, comme le Tchad et le Nigeria, par exemple.
Pourquoi chaque pays de l’itinéraire de M. Wang est-il important pour Pékin ?
🇳🇦 NAMIBIA: La visite de M. Wang à Windhoek marquera la première fois qu’il sera reçu par le président nouvellement élu, M. Nangolo Mbumba, qui a pris le pouvoir après le décès du dirigeant , M. Heine Geingob, en février. Les discussions entre les deux hommes porteront probablement sur le renforcement des liens dans le domaine de l’énergie. La Namibie est un important fournisseur d’uranium pour la Chine, et des entreprises chinoises construisent actuellement la plus grande centrale solaire dans ce pays du sud-ouest de l’Afrique.
🇨🇬 REPUBLIQUE DU CONGO : La principale raison de la visite de Wang au Congo est que Brazzaville a été nommée coprésidente du prochain Forum sur la coopération sino-africaine (FOCAC), qui se tiendra dans ce pays d’Afrique centrale en 2027. Les questions énergétiques pourraient également figurer à l’ordre du jour, les autorités congolaises tentant d’attirer à nouveau la Chine en tant qu’acheteur majeur de sa production de pétrole et de gaz. Pendant des années, le Congo a été l’un des principaux fournisseurs de pétrole étranger de la Chine, mais ce n’est plus le cas depuis que les achats de pétrole chinois se sont déplacés vers les pays du golfe Persique, la Russie et le Brésil, entre autres.
🇹🇩 TCHAD : Alors qu’il y a dix ans, le pétrole aurait également été un sujet important lors de la visite d’un ministre chinois des affaires étrangères au Tchad, ce ne sera probablement pas le cas cette fois-ci. Au début des années 2010, la grande compagnie chinoise CNPC a réalisé un investissement majeur dans le secteur pétrolier tchadien, mais elle s’est heurtée à d’importants problèmes environnementaux et de gouvernance qui ont entraîné l’arrêt du projet. Aujourd’hui, la priorité sera probablement de renforcer les liens entre la Chine et le Sahel, suite à l’élimination de la présence militaire de la France au Tchad et dans ses autres anciennes colonies de la région, qui durait depuis des décennies.
🇳🇬 NIGERIA : On ne saurait surestimer l’importance du Nigeria dans la stratégie globale de la Chine pour l’Afrique. Ce pays d’Afrique de l’Ouest est constamment le plus grand marché du continent pour les exportations chinoises ; c’est également une plaque tournante pour les investissements technologiques chinois en Afrique et l’un des pays les plus importants au monde pour les entreprises de construction chinoises qui construisent des chemins de fer, des routes et d’autres projets d’infrastructure. Le Nigeria est également un grand partisan des initiatives chinoises en matière de gouvernance mondiale, notamment la BRI, les BRICS et les initiatives mondiales pour le développement et la sécurité (GDI/GSI) – autant de sujets qui pourraient être abordés lors des discussions de M. Wang avec le président Bola Ahmed Tinubu.
Géopolitique
Le fait que la visite de M. Wang ait lieu moins de deux semaines avant le retour au pouvoir du président élu des États-Unis, Donald Trump, sera sans doute également présent dans l’esprit de beaucoup de gens lors de sa tournée sur le continent. Rien n’indique cependant que l’escalade de la rivalité entre les États-Unis et la Chine a influencé l’itinéraire ou qu’elle sera un sujet de discussion important.
Il est possible que M. Wang émette quelques critiques voilées à l’égard des États-Unis au cours de sa tournée, comme c’est désormais la coutume, mais il est peu probable que la rivalité avec Washington soit un thème central. M. Wang se concentrera plutôt sur les priorités chinoises liées à la gouvernance mondiale (GDI et GSI, en particulier) et annoncera de nouvelles initiatives en matière d’énergie et de développement d’infrastructures.
