L’Afrique du Sud a ordonné au bureau de représentation de Taïwan de s’installer en dehors de la capitale Pretoria, a déclaré vendredi un responsable du ministère des affaires étrangères de Taipei, imputant cette décision aux pressions de la Chine.
La Chine considère Taïwan comme faisant partie de son territoire et cherche à réduire le nombre de pays qui reconnaissent son statut d’État.
« Il nous a été demandé de déplacer notre bureau de représentation hors de la capitale (Pretoria) », a déclaré à l’AFP un responsable du ministère taïwanais des affaires étrangères, sous couvert d’anonymat.
« Notre conclusion raisonnable est que cela fait partie d’une série d’actions menées par la Chine pour étouffer Taïwan », a déclaré le fonctionnaire.
« Nous continuons à négocier avec l’Afrique du Sud dans l’espoir qu’il y ait une marge de manœuvre pour un changement.
Le fonctionnaire n’a pas précisé la date à laquelle Pretoria a émis l’ordre ni la date limite à laquelle Taïwan devait déménager son bureau.
Le ministère sud-africain des affaires étrangères a défendu la décision dans un communiqué, affirmant qu’elle avait été « mal interprétée » et qu’elle ne visait qu’à refléter les relations « non politiques et non diplomatiques » entre Pretoria et Taipei.
Le bureau de liaison de Taipei (TLO), qui devrait être rebaptisé bureau commercial, « sera placé de manière appropriée à Johannesburg, le centre économique de l’Afrique du Sud », a déclaré Chrispin Phiri, porte-parole du ministère sud-africain des affaires étrangères.
« Cela correspond également à la pratique diplomatique habituelle selon laquelle les capitales sont les sièges des ambassades et des hauts-commissariats étrangers », a-t-il ajouté.
Selon le ministère des affaires étrangères, le bureau de liaison sud-africain (SALO) à Taipei sera également transformé en bureau commercial.
L’agence de presse semi-officielle taïwanaise Central News Agency a déclaré jeudi que l’Afrique du Sud avait émis l’ordre le 7 octobre et donné au bureau de représentation jusqu’à la fin du mois pour déménager.
Selon Pretoria, Taipei disposait d’un délai de six mois.
La Chine a déclaré vendredi que l’Afrique du Sud avait pris la « bonne décision ».
« Les partisans de l’indépendance de Taïwan ne bénéficient pas d’un soutien populaire et sont voués à l’échec », a déclaré Mao Ning, porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères.
Taïwan compte 12 alliés diplomatiques, la plupart des nations, dont l’Afrique du Sud, reconnaissant plutôt Pékin.
En 2017, le Nigeria a ordonné à Taïwan de fermer son bureau commercial à Abuja, la capitale, dans ce que Taipei a qualifié de tentative de Pékin de l’évincer du pays.
Les relations entre Pékin et Taipei sont tendues depuis des années et se sont intensifiées depuis que le président taïwanais Lai Ching-te a pris ses fonctions en mai.
M. Lai défend plus ouvertement que son prédécesseur la souveraineté de Taïwan, ce qui lui vaut d’être qualifié de « séparatiste » par Pékin.
Lundi, la Chine a déployé des avions de chasse, des drones et des navires de guerre pour encercler Taïwan lors de la quatrième série d’exercices militaires à grande échelle en un peu plus de deux ans.
Taipei a condamné les actions de Pékin, les qualifiant d’« irrationnelles et provocatrices », tandis que Washington, principal bailleur de fonds et premier fournisseur d’armes de l’île, les a qualifiées de « disproportionnées ».
Pékin a déclaré que ces exercices constituaient un « avertissement sévère aux actes séparatistes des forces de l’ »Indépendance de Taïwan« ».
