Lors du 30e congrès sur le cobalt à New York organisé par le Cobalt Institute, José W. Fernandez, sous-secrétaire à la croissance économique, à l’énergie et à l’environnement, a accusé le chinois China Molybdenum (CMOC) – premier producteur mondial de cobalt – de contribuer activement à la baisse des prix du cobalt sur le marché international.
José Fernandez a qualifié de « tactiques abusives », la décision de CMOC de maintenir sa production de cobalt élevée alors que les prix sont bas. L’objectif de CMOC serait de maintenir les prix bas afin de rendre l’accès difficile à de nouveaux acteurs, dont les occidentaux, dans le marché du cobalt.
Avec les prix en chute sur le marché international, plusieurs entreprises privées occidentales peinent à lever des fonds nécessaires pour lancer de nouvelles mines et raffineries pour cobalt et d’autres minerais critiques aux États-Unis et ailleurs en Europe.
En décembre 2023, une commission bi-partisane du congrès américain reconnaissait le danger que représente la fluctuation des prix sur les entreprises américaines. La commission recommandait au Congrès de créer une nouvelle « réserve de ressources résilientes » qui soutiendrait les compagnies minières américaines contre les fluctuations des prix de certains métaux stratégiques et les protégerait contre « l’utilisation par la Chine de sa position dominante dans les chaînes d’approvisionnement ».
Du côté de CMOC qui opère les mines de TFM et KFM en R.D.Congo, les chiffres du premier trimestre révèlent une volonté de maintenir la production de cobalt à la hausse pour 2024. Alors que pour 2023, elle a produit 55.526 tonnes de cobalt, au premier trimestre 2024, elle a déjà produit 25.202 tonnes.
Maintenir les prix bas permet à la Chine et à ses entreprises d’accroitre leurs stocks de cobalt tout en maintenant les entreprises occidentales en dehors du marché.
POURQUOI C’EST IMPORTANT: Les États-Unis et d’autres pays du G7 mesurent les limites de leur stratégie et de leurs moyens pour non seulement défier la domination de la Chine dans la chaîne d’approvisionnement en minerais critiques, mais aussi développer une chaine d’approvisionnement indépendante de la Chine.
Tant qu’ils ne parviendront pas à influencer les prix sur le marché international, il sera très difficile pour les pays du G7 de convaincre leurs entreprises privées à s’aligner sur leurs stratégies anti-Chine.
LECTURE RECOMMANDÉE:
- Bloomberg: US Blames China’s CMOC for Predatory Tactics Behind Cobalt Glut par Michael Kavanagh
- Le Projet Afrique Chine: Minerais critiques : Le long chemin à parcourir vers une chaine d’approvisionnement occidentale
