Les réseaux sociaux chinois sont en effervescence après que des agriculteurs zambiens ont intenté une action en justice de 80 milliards de dollars contre Sino-Metals, une société minière de cuivre détenue par des intérêts chinois, accusée d’avoir provoqué une catastrophe environnementale à la suite de l’effondrement d’un barrage de résidus miniers plus tôt cette année.
Au-delà de l’affaire elle-même, les discussions sur les plateformes chinoises portent sur ce que beaucoup considèrent comme un schéma récurrent de traitement injuste à l’égard des entreprises chinoises à l’étranger.
Un commentaire publié sur WeChat souligne la pauvreté en Zambie – près de 70 % de la population peine à couvrir ses besoins de base – et avance que les entreprises chinoises sont souvent prises pour boucs émissaires des dégâts environnementaux, alors même que les communautés locales contribuent elles aussi à la dégradation écologique. Parce qu’elles sont perçues comme riches et coopératives, les sociétés chinoises deviennent, selon l’auteur, des cibles faciles.
Un autre message sur les réseaux sociaux a donné une lecture géopolitique de l’affaire. Il soutient que les compagnies occidentales dominaient autrefois les mines africaines, mais qu’après l’arrivée des entreprises chinoises, les médias occidentaux ont commencé à propager rumeurs et campagnes de dénigrement. Le post suggère que ces récits sont peut-être délibérément alimentés en coulisse pour qu’une fois les sociétés chinoises évincées, les groupes occidentaux puissent reprendre la main et en tirer profit.
Les deux commentaires rappellent que la Chine n’a pas un besoin vital de ces projets. L’un souligne que la mine zambienne ne produit que 5 700 tonnes de cuivre par an, contre 900 000 tonnes issues de la production nationale chinoise. Un autre fait remarquer que des fournisseurs mondiaux comme l’Australie, le Brésil ou le Chili sont toujours disponibles si Pékin a besoin de cuivre.
POURQUOI C’EST IMPORTANT: Dans la perspective qui circule sur les réseaux sociaux chinois, ces investissements extérieurs ne sont pas avant tout motivés par la recherche du profit mais présentés comme une forme d’aide – contribuant à améliorer les infrastructures, l’agriculture et le niveau de vie des communautés locales. Lorsqu’apparaissent des poursuites judiciaires, l’interprétation dominante est que des forces occidentales manipulent le mécontentement pour affaiblir à la fois les entreprises chinoises et la coopération plus large entre la Chine et le Sud global.
