La Chine joue un rôle central dans le développement des véhicules électriques grâce à un accès privilégié aux minerais stratégiques, notamment le cobalt, un élément essentiel des batteries pour voiture électriques. Depuis une décennie, les entreprises chinoises ont massivement investi en République démocratique du Congo (RDC), principal producteur mondial de cobalt, afin de sécuriser leur approvisionnement et réduire les coûts de production.
Cette stratégie qui a été suivie d’une augmentation de la production de ses entreprises – en 2024 CMOC qui opère la mine de Tenke Fungurume a produit 30% de la production mondiale de cobalt – a conduit à une baisse significative des prix des batteries, rendant les véhicules électriques chinois très compétitifs sur le marché mondial.
Toutefois, cette surproduction a fait chuter les prix du cobalt à un niveau inférieur à 21.000 $ la tonne. Pour enrayer cette tendance, la RDC a imposé en février 2025 un embargo de quatre mois sur les exportations de cobalt, dans le but de stabiliser le marché. Cette décision a mis sous pression les entreprises chinoises, en particulier CMOC Group, principal acteur du secteur, ou encore MMG qui a décidé de mettre à l’arrêt sa nouvelle usine de traitement de cobalt.
Face à ces défis, le gouvernement chinois, par la voix du Premier ministre Li Qiang, s’est engagé à résoudre la concurrence excessive entre ses entreprises minières, un enjeu crucial pour maintenir son influence sur la chaîne d’approvisionnement mondiale du cobalt.
POURQUOI C’EST IMPORTANT: Malgré sa forte dépendance au cobalt congolais, la Chine a depuis plusieurs année encouragé le développement et le déploiement des batteries qui n’utilisent pas le cobalt. C’est ce qui explique notamment pourquoi les batteries LFP (lithium phosphate et fer) sont maintenant les plus utilisés dans les véhicules électriques chinois.
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