Les constructeurs chinois de véhicules électriques (VE) exportent de plus en plus leurs produits vers les pays africains, où les acheteurs se tournent vers des modèles plus abordables issus de fabricants chinois moins connus, tels que Neta et Xiaohu.
Bien que ces petits constructeurs aient su trouver leur place sur le marché des voitures particulières en Afrique et en Asie, le géant chinois des VE, BYD, menace de leur faire perdre des parts de marché dans une guerre des prix acharnée, laquelle commence à révéler la fragilité des acteurs de moindre envergure et les répercussions potentielles pour les consommateurs à budget limité en Afrique et en Asie.
Un exemple en est Hozon New Energy Automobile, la maison-mère de Neta Auto, une marque en expansion sur les marchés étrangers. Hozon fait désormais face à d’importantes difficultés financières après qu’un créancier ait lancé une procédure de faillite à l’encontre de l’entreprise.
En décembre dernier, Neta avait livré près de 400 000 véhicules dans le monde, dont certains ont été distribués en Afrique et en Asie. Bien que Neta ne soit pas en faillite, sa société mère connaît depuis plusieurs mois une détérioration de sa trésorerie, marquée par des arrêts de production, un plan de licenciements massif et des tentatives infructueuses de levée de capitaux.
En janvier, Hozon a réuni ses actionnaires pour évoquer un tour de table de série E de 560 millions de dollars, dont un investissement potentiel de 420 millions de dollars de la part d’un investisseur principal. L’objectif était de stabiliser les opérations et de satisfaire les engagements envers les fournisseurs. Or, ces efforts sont aujourd’hui compromis du fait de l’avancée de la procédure de faillite.
Lei Xing, co-animateur du podcast China EVs & More et observateur de longue date du secteur automobile chinois, estime : « Je pense qu’ils sont condamnés, à mon avis personnel. » Il note que, pour survivre, l’entreprise – ainsi que d’autres qui pourraient connaître un sort similaire – devra peut-être se reconvertir et se concentrer sur la fabrication de pièces détachées et la prestation de services après-vente.
Cette incertitude financière jette une ombre sur les plans d’expansion de Neta. En Thaïlande, le directeur général de la marque, Sun Baolong, a cherché à rassurer les clients sur la poursuite de la production et des ventes. Mais au Kenya, des distributeurs locaux tels que Moja EV et Utu Cars ont positionné les véhicules Neta comme des alternatives abordables aux voitures à essence, et des automobilistes comme Paul Mwai se tournent vers ces VE pour réduire leurs coûts de carburant et d’entretien. L’éventuelle disparition de Neta, ou de tout autre petit constructeur chinois de VE, pourrait susciter un scepticisme à l’égard des véhicules électriques, en particulier ceux issus de marques encore peu connues.
Au Kenya et dans de nombreux autres pays africains, la confiance des consommateurs dans les VE abordables reste fragile, car les acheteurs découvrent encore ces véhicules. Ces marchés dépendent toujours de voitures d’occasion à moteur à combustion interne, dont les pièces détachées et les services de maintenance sont facilement accessibles.
Contrairement à ces voitures à combustion, les véhicules électriques reposent sur des systèmes logiciels complexes et des batteries, ce qui les rend plus difficiles à entretenir sans le soutien du constructeur. Dans des pays comme le Kenya, où la capacité technique et les réseaux de pièces détachées sont encore en cours de développement, l’effondrement d’un constructeur pourrait laisser les acheteurs dans l’impossibilité de réparer ou de revendre leurs véhicules.
POURQUOI C’EST IMPORTANT : Les marques chinoises de VE comme Neta ont permis à des millions de primo-accédants du Sud global d’avoir accès à la mobilité électrique. Toutefois, si l’instabilité financière perturbe les chaînes d’approvisionnement, cela pourrait freiner la transition vers des moyens de transport plus propres.
Cette turbulence souligne un défi croissant pour le secteur chinois des VE : à mesure que la concurrence s’intensifie, les entreprises les plus faibles risquent l’effondrement, laissant les acheteurs mondiaux devoir assumer les conséquences. Neta affirme qu’elle demeure opérationnelle. Reste à savoir si elle le restera, en fonction de la capacité de sa maison-mère à obtenir un soutien financier avant qu’il ne soit trop tard.
