Un rapport de l’American Enterprise Institute (AEI), signé par Ian Jones et Derek Scissors et publié le 9 novembre, dresse un constat clair sur l’engagement de la Chine en Afrique subsaharienne: la Chine est passée de la construction à l’achat d’actifs et aux investissements.
S’appuyant sur les données du China Global Investment Tracker (2005-2025), qui ne recense que les transactions d’au moins 95 millions de dollars, il en tire quatre enseignements principaux.
- Premier constat : l’investissement dépasse désormais la construction. De 2005 à 2025, les chantiers chinois ont cumulé 245 milliards de dollars, environ le double des investissements. Mais la construction décline depuis son pic de 20,9 milliards en 2015, pour tomber à 7,3 milliards en 2025, tandis que l’investissement a atteint 10,4 milliards. Entre 2011 et 2019, la Chine investissait 34 cents pour chaque dollar de construction ; en 2023-2025, 97 cents.
- Deuxième constat : l’investissement suit les minerais. Les métaux ont représenté 75 % des montants investis en 2023-2025, le cuivre en tête, contre moins de 4 % pour l’énergie. Quatre pays riches en minerais (RDC, Zambie, Guinée et Botswana) ont capté 63 % des investissements sur cette période. La Tanzanie entre aussi dans le top cinq grâce au chemin de fer TAZARA, conçu en partie pour acheminer les minerais du Copperbelt (RDC-Zambie) vers le port de Dar es Salaam.
- Troisième constat : la construction suit la population. Le Nigeria, l’Angola et l’Éthiopie ont dominé les chantiers chinois sur 2005-2025, avec 35 % du total. En 2023-2025, la corrélation de rang entre construction et population atteint 0,79, contre 0,05 pour l’investissement. Les pays à plus forte croissance démographique reçoivent une part croissante d’un volume de construction en baisse. La Chine construit des routes, des rails et des barrages ; elle achète des mines et des champs pétroliers.
- Quatrième constat : l’État reste aux commandes. Les entreprises publiques représentent 76 % de l’investissement chinois en 2023-2025, alors qu’ailleurs dans le monde la part du privé progresse. Enfin, les transactions problématiques, arrêtées ou déficitaires, ont fortement reculé : sur les 16 dépassant un milliard de dollars, 14 datent de 2006-2016. Des pertes récentes, comme celle de 1,4 milliard de Norinco en RDC en 2025, pourraient même signaler une prise de participations autrefois jugées trop risquées.
En somme, concluent les auteurs, la Chine cherche à construire moins dans l’ensemble de la région, mais développe davantage ses économies minières. Ils précisent que leur analyse porte sur les choix chinois, non africains, et que les seuils du tracker sous-estiment l’activité dans les plus petites économies.
