Selon un rapport d’analyse d’images satellitaires publié le 17 septembre par le think tank américain Center for Strategic and International Studies (CSIS), l’Armée populaire de libération (APL) a modernisé sa base de Djibouti, la seule que la Chine possède officiellement à l’étranger. Selon l’analyse, depuis mi-2024, deux installations de communication sont apparues aux extrémités sud-est et nord-ouest du site.
Ouverte en 2017, elle soutient notamment les missions d’escorte de la marine chinoise dans le golfe d’Aden et participe au développement de sa capacité à mener des opérations loin de son territoire national. Djibouti se trouve à proximité du détroit de Bab el-Mandeb, passage essentiel du commerce maritime mondial, où les États-Unis, la France, l’Italie et le Japon disposent également de bases.
Selon le CSIS, ces installations mises à jour formeraient les composantes d’une architecture intégrée de commandement, de communication, de renseignement et de surveillance. Elles permettraient à l’Armée populaire de libération de maintenir des liaisons redondantes et sécurisées avec ses navires, ses aéronefs et les centres de commandement situés en Chine.
Ces équipements pourraient également servir à observer les communications d’autres forces militaires présentes dans la région. Les informations publiques disponibles ne permettent pas de confirmer une collecte active de renseignements électromagnétiques. Toutefois, l’analyse des fréquences, du rythme et de l’origine des signaux pourrait fournir des indications sur les opérations étrangères, même lorsque leur contenu est chiffré.
Le contexte régional renforce cet intérêt. Djibouti surplombe le détroit de Bab el-Mandeb, par lequel transiterait environ 16 % du commerce maritime mondial. Depuis fin 2023, les attaques houthies en mer Rouge puis l’escalade des opérations américano-israéliennes contre l’Iran ont attiré dans la zone d’importants moyens américains.
À travers cette modernisation, Pékin renforce ainsi ses capacités à observer durablement l’environnement régional, à protéger ses intérêts économiques et à soutenir une éventuelle projection de puissance à plus grande distance. C’est notamment à partir de cette base que l’évacuation des ressortissants chinois au Soudan a été organisée.
POURQUOI C’EST IMPORTANT: L’armée américaine reste convaincue de la volonté de la Chine d’installer une nouvelle base militaire sur la côte atlantique africaine. Ce renforcement de la base de Djibouti vient communiquer un message différent sur les priorités de la Chine, qui se trouveraient plutôt orientées vers l’océan Indien. Depuis bientôt 4 ans, la marine chinoise a multiplié les exercices et sa collaboration avec les pays de cette côte.
