LE CAIRE/PÉKIN, 2 septembre (Reuters) – Le président chinois Xi Jinping a appelé les pays du Moyen-Orient à s’opposer à toute ingérence extérieure et à envisager de redéfinir l’ordre sécuritaire de la région lors d’une visite en Égypte mercredi, alors que Pékin cherche à étendre son influence dans le contexte de la guerre menée par les États-Unis contre l’Iran.
Ce premier voyage de Xi au Moyen-Orient depuis quatre ans intervient alors que les partenaires des États-Unis dans la région réévaluent leurs relations stratégiques après des mois de conflit qui ont perturbé les échanges commerciaux, ébranlé les économies et soulevé des questions quant au rôle à long terme de Washington.
L’Égypte, elle-même un partenaire majeur des États-Unis en matière de défense et qui reçoit environ 1,3 milliard de dollars par an d’aide militaire de Washington, n’a cessé de renforcer sa coopération économique et militaire avec la Chine ces dernières années.
Accueilli par le président Abdel Fattah al-Sissi lors d’une cérémonie militaire au Caire, Xi a déclaré que les pays de la région devaient être « maîtres de leur propre destin » et explorer une nouvelle « architecture de sécurité » régionale, selon l’agence de presse officielle chinoise Xinhua.
Xi a également déclaré que la Chine était prête à collaborer avec les pays de la région pour protéger les voies maritimes, une question qui a pris une importance accrue depuis que des conflits ont perturbé le trafic dans le détroit d’Ormuz et celui de Bab al-Mandeb.
Les dirigeants ont convenu d’approfondir leur coopération en matière de sécurité et leur coordination dans la lutte contre le terrorisme, a indiqué Xinhua. Les deux parties ont également convenu d’étendre leur coopération dans les domaines des centres de données, des semi-conducteurs et des chaînes d’approvisionnement en métaux critiques, ainsi que de renforcer l’utilisation de leurs monnaies respectives dans le commerce et les investissements, selon un communiqué conjoint.
« ÉQUILIBRE STRATÉGIQUE »
Pour l’Égypte, le renforcement des liens avec la Chine s’inscrit dans un effort plus large visant à diversifier ses partenariats internationaux. Dans un article publié avant cette visite, Al-Sissi a déclaré que l’Égypte menait une politique d’« équilibre stratégique » à une époque marquée par une rivalité mondiale croissante.
« L’Égypte souhaite élargir le cercle de ses relations avec les grandes puissances mondiales, y compris la Chine », a déclaré à Reuters l’ancien diplomate égyptien Ayman Zaineldine. « Les visions convergent donc. »
Pour la Chine, l’influence régionale et la situation géographique stratégique de l’Égypte en font un partenaire important, alors que Pékin cherche à jouer un rôle économique plus important et tente de réduire l’influence des États-Unis dans la région.
« L’Égypte représente quelque chose de très précieux pour Pékin : un vaste marché intérieur offrant des opportunités d’investissement, un poids diplomatique considérable dans la région – notamment sur la question palestinienne – ainsi qu’une passerelle vers l’Afrique », a déclaré H. A. Hellyer, chercheur au groupe de réflexion Royal United Services Institute.
Le renforcement des liens militaires a été mis en évidence le mois dernier lors des exercices égypto-chinois « Eagles of Civilization », qui comprenaient un rare exercice de combat aérien impliquant des avions J-16 de fabrication chinoise et des Rafale de fabrication française. L’enthousiasme suscité par la visite du président chinois est palpable depuis plusieurs jours dans la capitale égyptienne, où les rues ont été décorées de drapeaux chinois et d’images de sites emblématiques, notamment le Sphinx égyptien et la Grande Muraille de Chine.
DES LIENS ÉCONOMIQUES QUI SE RENFORCENT
Avec le canal de Suez et une population de plus de 110 millions d’habitants, l’Égypte constitue un marché important pour la Chine, puisqu’elle a importé pour quelque 10 milliards de dollars de produits chinois rien qu’au premier semestre de cette année.
Les investissements chinois ont connu une croissance rapide depuis la visite de Sissi en Chine et la signature d’un accord de partenariat stratégique en 2014. Les entreprises chinoises ont ainsi injecté des milliards dans des ports à conteneurs, des projets d’hydrogène vert et des installations de fabrication de tuyaux en fer, de pneus de voiture et de satellites.
Le gouvernement égyptien indique que la zone économique du canal de Suez a attiré environ 4 milliards de dollars d’investissements chinois. Mercredi, les autorités égyptiennes ont annoncé leur intention d’agrandir une zone industrielle développée par des Chinois dans cette zone, tandis que le groupe ZC Rubber a signé un accord préliminaire visant à étudier la création d’un complexe de fabrication de pneus d’une valeur de 500 millions de dollars.
