Avec 37,8 milliards de dollars USD, l’Afrique du Sud maintient sa position de premier partenaire économique de la Chine en Afrique pour les sept premiers mois de 2026; une position qui ne changera certainement pas jusqu’à la fin de l’année. C’est une position qu’elle occupe déjà depuis une décennie et elle n’est pas prête à changer au regard de la taille de son économie et de sa diversité industrielle qui font d’elle le partenaire économique central de la Chine en Afrique.
Sur les 37 milliards de dollars, il s’agit de 16 milliards d’exportations et de 21 milliards d’importations chinoises. Ce qui signifie un surplus commercial de 5 milliards de dollars pour l’Afrique du Sud. Il faut noter que ce sont les chiffres des douanes chinoises qui sont contestés par les autorités sud-africaines, pour lesquels l’Afrique du Sud souffre d’un déficit commercial avec la Chine.
Comme les années précédentes, le commerce entre les deux partenaires est dominé par les matières premières, notamment dans les importations chinoises. Ce sont ces importations minières qui, selon les douanes chinoises, portent le surplus commercial pour l’Afrique du Sud.
Le profil de l’Afrique du Sud en quelques mots : contrairement à la RDC (cuivre) ou à la Guinée (bauxite), l’Afrique du Sud ne repose pas sur une seule matière première — c’est le poids lourd minier diversifié du continent. Aucun produit ne domine à la manière du cuivre ou de la bauxite ; on observe au contraire une véritable répartition entre quatre familles minérales distinctes :
- Métaux précieux et pierres précieuses (~58 %) : l’or (35,6 % — la principale composante), les métaux du groupe du platine (platine, rhodium, iridium, osmium et ruthénium — environ 19 % au total) et les diamants (3,2 %). Plus de la moitié du panier est constituée de matières précieuses à forte valeur ajoutée.
- Matières premières pour ferroalliages (~29 %) : minerai de chrome (20 %) et minerai de manganèse (8,8 %) — les matières premières utilisées pour la fabrication de l’acier inoxydable et des alliages d’acier. L’Afrique du Sud est le premier fournisseur mondial de chrome et de manganèse, et c’est là que se trouve la chaîne d’approvisionnement de la Chine en acier inoxydable.
- Minerai de fer (~14 %) : trois sous-lignes totalisant 2,52 milliards de dollars — alimentant la sidérurgie chinoise.
Le top 10 des importations chinoises d’Afrique du Sud.
- Or (brut, non monétaire) — 6,57 milliards de dollars
- Minerai de chrome (chrome) — 3,68 milliards de dollars
- Platine (brut ou en poudre) — 1,80 milliard de dollars
- Minerai de manganèse (y compris le ferromanganèse) — 1,62 milliard de dollars
- Minerai de fer (non aggloméré) — 1,12 milliard de dollars
- Iridium, osmium et ruthénium (métaux du groupe du platine) — 924,7 millions de dollars
- Minerai de fer (non aggloméré, deuxième sous-rubrique) — 771,3 millions de dollars
- Rhodium (brut ou en poudre) — 734,3 millions de dollars
- Minerai de fer (non aggloméré, troisième sous-rubrique) — 632,0 millions de dollars
- Diamants (non industriels) — 584,9 millions de dollars
Avec un total de 18,4 milliards de dollars, le top 10 des exportations sud-africaines représente 49 % du commerce total entre les deux pays. Malgré la diversification de son portefeuille, les matières premières minières demeurent, comme pour plusieurs pays africains, le moteur essentiel des relations commerciales entre la Chine et l’Afrique.
