L’utilisation croissante du yuan chinois en Afrique reflète l’expansion des échanges commerciaux avec la Chine et les efforts déployés par Pékin pour renforcer la résilience des paiements transfrontaliers, selon un éminent spécialiste chinois de l’Afrique, qui a toutefois mis en garde contre toute interprétation de cette tendance comme la preuve que le dollar perdrait rapidement sa position sur le continent.
La Chine a accéléré le déploiement d’infrastructures financières libellées en yuan en Afrique au cours de l’année écoulée. En juin, la Banque populaire de Chine a autorisé la Standard Bank sud-africaine et la Banque industrielle et commerciale de Chine à exploiter conjointement la « Renminbi Clearing Bank of Africa », capable de fournir des services de compensation sur l’ensemble du réseau de la Standard Bank dans 19 pays africains.
La Standard Bank, qui est devenue l’année dernière la première banque africaine à participer directement au système chinois de paiement interbancaire transfrontalier (CIPS), a déclaré en juillet avoir déjà traité plus de 1,2 milliard de dollars via ce système. L’accès au CIPS s’est depuis étendu de l’Afrique du Sud à l’Angola, au Ghana, au Kenya, au Lesotho et à la Tanzanie.
La deuxième plus grande banque commerciale d’Angola, la BFA, se prépare également à rejoindre le CIPS pour répondre à la demande croissante de ses clients en matière de transactions directes en yuan.
Cette expansion s’inscrit dans un contexte d’essor du commerce sino-africain. Les échanges bilatéraux ont atteint un niveau record de 348 milliards de dollars en 2025, soit une hausse de 17,7 % par rapport à l’année précédente. Depuis mai, Pékin a également étendu le régime de droits de douane nuls à l’ensemble des 53 pays africains avec lesquels elle entretient des relations diplomatiques.
Mais Tang Xiaoyang, directeur du département des relations internationales de l’université de Tsinghua et spécialiste de longue date des relations économiques sino-africaines, a fait valoir que la croissance des règlements en yuan était principalement due à l’évolution de la structure et de l’ampleur des échanges commerciaux.
Les liens économiques sino-africains impliquent de plus en plus un large éventail d’entreprises et de transactions commerciales, a déclaré Tang au site d’information et de commentaires nationaliste Guancha lors d’une interview. Auparavant, la coopération se concentrait fortement sur de grands projets d’infrastructure impliquant un nombre relativement restreint de banques publiques chinoises et d’entreprises d’État.
À mesure que les liens commerciaux se diversifient, les entreprises ont besoin de services de paiement, de règlement et de services financiers locaux plus sophistiqués.
« Les règlements en RMB ont en effet augmenté parallèlement à la croissance continue des relations économiques et commerciales sino-africaines », a déclaré M. Tang.
Pour les entreprises qui commercent directement avec la Chine, le règlement des transactions en yuan peut réduire les coûts de conversion monétaire et l’exposition aux fluctuations des taux de change. Mais M. Tang a indiqué qu’il subsistait une contrainte fondamentale quant à l’ampleur de l’expansion de la monnaie en Afrique : il y a relativement peu de yuans en circulation en dehors de la Chine.
La raison, a-t-il fait valoir, réside dans une différence fondamentale entre les modèles économiques chinois et américain.
Les États-Unis ont historiquement enregistré d’importants déficits commerciaux, envoyant des dollars à l’étranger lorsqu’ils achètent des biens à d’autres pays. La Chine, en revanche, a maintenu des excédents commerciaux persistants. Ses partenaires commerciaux disposent donc de moins de yuans à utiliser pour leurs transactions ultérieures.
« L’internationalisation du RMB chinois ne suivra pas la même voie que celle du dollar », a déclaré M. Tang.
Il s’attend à ce que le yuan se développe principalement en tant que monnaie de règlement pour le commerce bilatéral impliquant la Chine, en particulier lorsque les entreprises souhaitent éviter les coûts liés à la conversion entre les monnaies locales et le dollar. Son utilisation dans les transactions entre pays tiers restera beaucoup plus limitée, car le dollar bénéficie d’une liquidité et d’une acceptation internationale bien plus importantes.
M. Tang a également minimisé les hypothèses selon lesquelles l’expansion du CIPS constituerait une tentative de remplacer l’architecture mondiale actuelle des paiements.
Il a décrit le système comme une forme d’assurance financière destinée à garantir que la Chine et ses principaux partenaires commerciaux puissent continuer à effectuer des transactions si l’accès aux principaux canaux de paiement internationaux venait à être perturbé.
Du point de vue de Pékin, l’extension du CIPS aux principaux partenaires commerciaux et aux pays producteurs de ressources crée un réseau de secours capable de maintenir les échanges commerciaux en cas de crise.
Pour l’avenir, M. Tang a identifié trois indicateurs permettant d’évaluer si le yuan est en passe de devenir une devise importante en Afrique : sa part dans les paiements transfrontaliers, sa part dans les réserves de change des banques centrales africaines, ainsi que la taille et la portée géographique du réseau CIPS.
Ces indicateurs permettront de déterminer si Pékin parvient à mettre en place un réseau financier capable de soutenir le commerce sino-africain en réduisant la dépendance vis-à-vis du système centré sur le dollar.
