LE CAIRE, 1er septembre (Reuters) – Le président chinois Xi Jinping est arrivé mardi en Égypte, pour sa première visite depuis dix ans dans le pays le plus peuplé du monde arabe, alors que les pays du Moyen-Orient réévaluent leurs relations sécuritaires et économiques dans le contexte des répercussions de la guerre en Iran.
Ce conflit a perturbé les marchés énergétiques mondiaux et soulevé des interrogations quant à la capacité des pays de la région à compter sur les États-Unis en tant que partenaire de sécurité à long terme.
Le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi a accueilli Xi à l’aéroport international du Caire, où ils ont parcouru un long tapis rouge flanqué de soldats en uniforme, de danseurs folkloriques et de jeunes Égyptiens agitant des drapeaux chinois, comme l’ont montré des images diffusées par la télévision d’État égyptienne.
Au cours de la semaine dernière, les médias d’État égyptiens ont vanté les liens économiques et militaires croissants du Caire avec Pékin, ainsi que le rôle de l’Égypte en tant que premier pays arabe et africain à avoir établi des relations diplomatiques avec la Chine il y a 70 ans.
« L’Égypte et la Chine sont devenues des partenaires qui contribuent ensemble à renforcer le rôle du Sud global au sein du système international », a écrit al-Sissi dans une tribune publiée dans le journal d’État Al-Ahram.
La visite de Xi constitue la deuxième étape de son deuxième voyage à l’étranger cette année, après sa participation au sommet de l’Organisation de coopération de Shanghai au Kirghizistan, où il s’est entretenu avec le président russeVladimir Poutine et d’autres dirigeants.
Dans un commentaire publié par l’agence de presse officielle chinoise Xinhua, Xi a déclaré que les deux pays étaient «des frères proches se soutenant mutuellement» face à l’impérialisme et au colonialisme, et qu’il se réjouissait à l’idée d’explorer un partenariat plus approfondi.
DES LIENS MILITAIRES DE PLUS EN PLUS ÉTROITS
Le mois dernier, l’Égypte – qui reçoit environ 1,3 milliard de dollars par an d’aide militaire américaine – a accueilli ses deuxièmes exercices militaires annuels avec la Chine, lancés l’année dernière alors que Pékin cherchait à éroder l’influence américaine dans la région.
Ces exercices ont marqué le premier déploiement de chasseurs J-16 chinois en Afrique ainsi qu’un rare exercice de combat aérien associant ces appareils de fabrication chinoise à des Rafale de fabrication française, selon les médias d’État chinois.
Un avion ravitailleur de l’armée de l’air chinoise a également été photographié en train de ravitailler un Rafale, offrant ainsi à Pékin l’occasion d’observer de plus près des équipements de fabrication occidentale.
L’Égypte cherche à renforcer ses liens avec Pékin depuis au moins 2014, lorsque Sissi, alors fraîchement élu, s’était rendu en Chine pour signer un accord de partenariat stratégique, a déclaré H. A. Hellyer, chercheur au think tank Royal United Services Institute.
Le discours du Caire à l’égard de Washington s’est adouci depuis lors, mais « les questions relatives à la fiabilité et à l’instabilité des États-Unis », soulevées par les guerres à Gaza et en Iran, ont renforcé sa volonté de diversifier ses partenariats, a-t-il ajouté.
« L’Égypte considère qu’elle s’oriente vers une plus grande autonomie stratégique », a déclaré M. Hellyer. « Elle souhaite entretenir des relations solides avec Washington, mais aussi avec Pékin, Moscou et l’Europe. »
Frontalière d’Israël, du Soudan et de la Libye, et abritant l’artère commerciale vitale qu’est le canal de Suez, l’Égypte est souvent considérée par les puissances étrangères comme un pivot stratégique dans une région instable et déchirée par de multiples conflits.
Les investissements chinois en Égypte ont explosé ces dernières années, des milliards ayant été injectés dans des secteurs tels que l’industrie manufacturière, les ports, l’énergie solaire, l’hydrogène vert et la technologie satellitaire.
L’Égypte était un « choix évident » pour la visite de Xi, car elle se trouve au cœur de diverses questions régionales, a déclaré Eric Olander, cofondateur du China Global South Project.
« Cela concerne Israël et la question palestinienne. Cela concerne l’Afrique. Cela concerne la question du golfe Persique », a-t-il ajouté. La semaine dernière, Xi a reçu le roi Abdallah de Jordanie à Pékin, où la question des droits des Palestiniens a occupé une place prépondérante. Xi devrait se rendre en Inde et aux États-Unis dans le courant du mois.
