Malgré les prises de position et les postures géopolitiques des décideurs occidentaux sur la dépendance des pays occidentaux aux chaînes d’approvisionnement chinoises en minerais critiques, leurs entreprises continuent de conclure des accords avec des entreprises chinoises. Le dernier cas en date est l’entreprise cotée sur la Bourse australienne, Chariot Corporation, qui a annoncé avoir signé un protocole d’accord préliminaire avec les entreprises chinoises CD Logistics et ZhongNuo Advanced Materials dans le lithium au Nigéria.
Dans le cadre de cet accord, les deux entreprises chinoises apporteront un soutien logistique, notamment pour le transport et l’exportation du minerai de lithium depuis le Nigeria, ainsi que pour sa commercialisation et sa vente, très probablement auprès d’acheteurs chinois. Elles devraient également apporter leur expertise technique pour aider à la mise en place et à l’exploitation du projet pilote d’expédition directe du minerai.
Dans leur accord, les partenaires envisagent de mettre en place une exploitation minière qui pourrait débuter par un programme pilote produisant jusqu’à 240 000 tonnes de minerai de lithium par an. Cet accord intervient au moment où Chariot est parvenu à obtenir 11 nouveaux permis miniers de lithium dans le pays.
POURQUOI C’EST IMPORTANT: Cet accord met à nouveau en lumière les dynamiques complexes du secteur des minerais critiques, où les capitaux privés occidentaux et chinois ne s’embarrassent guère des tensions géopolitiques qui l’entourent. Cet accord s’inscrit également dans les relations compliquées qu’entretiennent les Chinois et les Australiens dans le secteur minier en Afrique.
Il faut cependant noter qu’il n’est pas encore clairement déterminé sous quelle forme ce lithium sera exporté, alors que la tendance générale sur le continent est à la transformation locale. Jusqu’à présent, le Nigéria n’a qu’un concentrateur de spodumène. Il n’y a pas encore de visibilité quant à la construction d’une usine de sulfate de lithium comme au Zimbabwe.
