La coopération militaire entre Abuja et Pékin continue de se renforcer. La Nigerian Air Force (NAF) vient en effet d’acquérir plusieurs drones chinois Sky Whale Max, de la société chinoise Shenzhen Yangda Security Co. Ltd. L’objectif affiché est de renforcer les capacités de formation de ses unités et préparer leur déploiement opérationnel dans un contexte sécuritaire tendu.
Ces nouveaux appareils, dotés d’une technologie hybride associant batterie et essence, se distinguent par leurs performances. Ils peuvent transporter jusqu’à 15 kilos de charge utile, maintenir un vol de près de dix heures et couvrir une distance supérieure à 100 kilomètres, tout en restant relativement discrets grâce à un niveau sonore réduit. Des caractéristiques qui en font des outils adaptés à des missions de surveillance prolongée et de reconnaissance tactique.
Pour garantir une prise en main rapide, des instructeurs venus de Chine ont assuré, en août 2025, des sessions de formation intensive aux aviateurs nigérians. Ces ateliers ont porté sur l’assemblage des drones, la planification des missions et la maintenance. Un vol test grandeur nature, couvrant une distance de 100 km, a conclu ces exercices, validant la fiabilité des appareils.
La NAF prévoit d’intégrer progressivement les Sky Whale à ses opérations de terrain. Ils devraient notamment appuyer les efforts de lutte contre Boko Haram, les bandes armées qui sévissent dans le nord-ouest du pays, mais aussi contribuer à la sécurisation des infrastructures pétrolières du delta du Niger, régulièrement ciblées par des trafics et sabotages.
Cette nouvelle acquisition s’inscrit dans la continuité d’une relation de défense de plus en plus étroite entre Abuja et Pékin. Après les CH-3B, CH-4 et Wing Loong II, les Sky Whale confirment le choix nigérian de miser sur la technologie chinoise pour moderniser ses capacités aériennes à moindre coût.
