Début novembre, Liu Xianfa, représentant spécial du gouvernement chinois pour les affaires africaines, a mené une tournée diplomatique en Égypte, en Éthiopie et à Djibouti, tandis que l’envoyé pour la Corne de l’Afrique, Hu Changchun, se rendait en Érythrée.
Pour Beijing, ces tournées sont une occasion de mettre en œuvre les quatre principes de Xi Jinping pour le règlement des conflits africains, présentés notamment à Faure Gnassingbé lors de sa visite à Pékin en octobre. Solutions portées par les Africains, traitement des causes profondes par le développement, priorité au cessez-le-feu et au dialogue, sécurité collective sans hégémonie; et la Corne de l’Afrique offre une opportunité à Pékin de tester son approche.
Pékin dispose d’atouts réels. Partenaire stratégique global du Caire comme d’Addis-Abeba, il jouit de la confiance des deux capitales. Son poids financier et technologique dans les infrastructures éthiopiennes, notamment l’électricité, lui donne un levier que l’Égypte espère voir utilisé pour amener l’Éthiopie à signer un accord contraignant sur le remplissage et l’exploitation du barrage. L’étape de Djibouti, siège de sa première base militaire à l’étranger, illustre le lien qu’il établit entre la sécurité du Nil et celle de la mer Rouge, porte d’entrée du canal de Suez.
Mais sa position reste ambiguë. Des entreprises et des financements chinois ont contribué à la construction du Grand barrage de la Renaissance (GERD), au cœur du différend. Et Pékin a déjà reconnu, aux côtés du Caire, le Nil comme « artère vitale » de l’Égypte. Le Caire compte bien en tirer parti.
Son approche de « paix par le développement » risque de se heurter à la géopolitique et à la dépendance quasi totale de l’Égypte au Nil. Pour fonctionner, son approche exigerait des projets régionaux intégrés et interdépendants, effectivement mis en œuvre, liant les deux économies et rendant la paix plus rentable que la confrontation.
La crédibilité de la Chine sur dossier, particulièrement sur une question comme celle-là, est elle aussi en jeu. En construisant le barrage de Medog (Motuo) sur le Yarlung Tsangpo, en amont du Brahmapoutre, Pékin se trouve face à l’Inde et au Bangladesh, comme Addis-Abeba face au Caire.
La question principale demeure, jusqu’où la Chine est-elle prête à aller ? Sa doctrine de non-ingérence lui interdit, en principe, d’intervenir dans les affaires intérieures de ses partenaires. Dans les faits, amener deux parties à un compromis acceptable exige parfois d’utiliser son propre levier, y compris un levier économique. À moins que Pékin ne parvienne à proposer une approche différente, et peut-être plus durable, de la paix en Afrique.
