Par Duncan Miriri
Les États-Unis aideront le Kenya à développer une industrie de transformation des minerais stratégiques, a déclaré mercredi un haut responsable américain, dans un contexte de rivalité entre la Chine et les États-Unis concernant l’accès à ces minerais.
Le Kenya examine actuellement des offres pour l’exploitation du gisement côtier de Mrima Hill, qui contiendrait des minerais de terres rares et du niobium – un métal utilisé dans l’industrie aérospatiale – d’une valeur estimée à plusieurs dizaines de milliards de dollars.
« Les minéraux stratégiques constituent une priorité absolue pour le président (Donald) Trump et le secrétaire d’État (Marco) Rubio, et nous sommes prêts à collaborer avec le Kenya alors qu’il s’impose comme un leader régional dans ce domaine », a déclaré Frank Garcia, secrétaire d’État adjoint chargé de l’Afrique, lors d’une réunion de l’American Chamber of Commerce, un groupe de pression économique kenyan.
« Nous sommes prêts à vous aider à mettre en place un secteur minier transparent, capable d’attirer des entreprises sérieuses, respectueux des communautés et contribuant à sécuriser les chaînes d’approvisionnement mondiales. »
Les États-Unis soutiennent des projets liés aux terres rares
La Société américaine de financement du développement international (USIDFC) soutient une série de projets africains liés aux terres rares, alors que Washington cherche à réduire sa dépendance vis-à-vis de la Chine, premier producteur mondial, qui domine la chaîne d’approvisionnement mondiale et a renforcé ses contrôles à l’exportation ces dernières années.
« Si nous voulons vraiment nous attaquer aux questions des terres rares, de l’énergie et du renforcement de l’Amérique, nous devons le faire en partenariat, et non pas seuls », a déclaré M. Garcia.
Le président kenyan William Ruto s’est félicité du soutien américain, affirmant que la transformation locale des minerais aiderait son gouvernement à créer des emplois.
« Dans le domaine des minerais critiques, nous accélérons l’exploration et l’exploitation responsables des terres rares, du titane, du graphite, du lithium, du niobium et d’autres ressources stratégiques », a déclaré M. Ruto lors de cette même réunion.
La société américaine Critical Metals Corp et l’entreprise australienne RareX ont annoncé en juillet avoir été présélectionnées pour concourir aux droits d’exploitation de Mrima Hill.
Le gouvernement kenyan n’a pas publié la liste des candidats présélectionnés, mais celle-ci comprend six entreprises, dont deux américaines, a précisé Harry Kimtai, secrétaire principal du ministère kenyan des Mines, lors de la réunion.
Un responsable américain se dit opposé au modèle extractiviste
Le Kenya et les États-Unis se sont mis d’accord sur la manière appropriée de développer le secteur minier, a déclaré Chris Kulukundis, sous-secrétaire d’État adjoint par intérim chargé de l’Afrique australe et des minéraux critiques.
« La procédure d’appel d’offres concernant Mrima Hill se déroule de manière transparente. Nous avons deux consortiums américains qui, selon nous, seront en mesure, s’ils remportent le marché et sont retenus, de développer le projet comme il se doit », a-t-il déclaré.
M. Ruto avait déclaré à Reuters en juin que le Kenya et les États-Unis étaient sur le point de conclure un accord sur les minerais critiques. Aucune des deux parties n’a fait le point mercredi sur cet accord.
M. Garcia a indiqué que les États-Unis privilégiaient un modèle de développement minier incluant une transformation locale et une valeur ajoutée dans les pays producteurs.
« Certains de nos concurrents excellent dans un seul domaine : extraire les minéraux du sol, les acheminer à l’étranger et capter toute la valeur ajoutée loin des terres d’où proviennent ces minéraux », a-t-il déclaré.
La Chine, qui a fait l’objet de critiques de la part de certains gouvernements et groupes de défense des droits pour avoir exporté des minéraux bruts destinés à être transformés ailleurs, a rejeté ces accusations.
